Dutch Grammar

The Verbs — De Werkwoorden

Now that you know the Dutch pronouns, the next step is verbs. In Dutch, every sentence needs a subject and a verb. A verb tells what happens, and its form changes (conjugates) based on the subject and tense.

For a regular verb in the present tense, start with the infinitive (full form), for example "werken." Remove -en to get the stem (the "ik-vorm"): werk. Then use the stem for ik, add -t for singular forms like jij / hij / zij / u, and use the full infinitive for plural forms wij / jullie / zij.

Pronoun	Rule	werken to work Ik werk elke dag — I work every day	luisteren to listen Ik luister naar muziek — I listen to music	reizen to travel Wij reizen naar Spanje — We travel to Spain	lopen to walk Hij loopt naar school — He walks to school
ik	stem	werk	luister	reis	loop
jij / u	stem + t	werkt	luistert	reist	loopt
hij / zij	stem + t	werkt	luistert	reist	loopt
wij	infinitive	werken	luisteren	reizen	lopen
jullie	infinitive	werken	luisteren	reizen	lopen
zij (pl.)	infinitive	werken	luisteren	reizen	lopen

The S/V Rule & Vowel Spelling

If you look at the verb "reizen," you'll notice the stem is "reis" and not "reiz." And "durven" becomes "durf," not "durv." Why? Because in Dutch there is a rule that words can never end on a "z" or "v." So when forming the stem, you must change z → s and v → f. This is called the s/v rule.

You'll also notice that "lopen" becomes "loop" (with a double "o"). This is about vowel spelling. In Dutch, the way you write vowels depends on whether the sound is long or short and how many syllables the word has:

Situation	Spelling	Example
1 syllable + long sound	double vowel	loop , raam
2+ syllables + long sound	single vowel	lo-pen , ta-len
1 syllable + short sound	single vowel	tas , man
2+ syllables + short sound	vowel + double consonant	jassen , mannen

Irregular Verbs

All the information above works for regular verbs. But irregular verbs simply don't follow the rules — they are the rebels! You need to memorize their forms. Here are some of the most important irregular verbs:

	hebbento have	zijnto be	gaanto go
ik	heb	ben	ga
jij	hebt	bent	gaat
hij/zij	heeft	is	gaat
u	hebt / heeft	bent	gaat
wij	hebben	zijn	gaan
jullie	hebben	zijn	gaan
zij (pl.)	hebben	zijn	gaan

Frequently Used Verbs

These are the most common Dutch verbs you'll encounter. Try to learn them together with their English meaning and practice conjugating each one with different pronouns.

Dutch	English
zijn	to be
hebben	to have
worden	to become
doen	to do
zeggen	to say
komen	to come
zien	to see
vinden	to find
denken	to think
nemen	to take
maken	to make
werken	to work
spreken	to speak
lezen	to read
schrijven	to write
eten	to eat
drinken	to drink
slapen	to sleep

Dutch	English
lopen	to walk
blijven	to stay
weten	to know
staan	to stand
zitten	to sit
liggen	to lie (down)
krijgen	to get/receive
geven	to give
kijken	to watch
luisteren	to listen
houden	to hold
brengen	to bring
wachten	to wait
spelen	to play
leren	to learn
reizen	to travel
helpen	to help
heten	to be called

Lesson 2 Practice

Choose one activity below. Only one quiz is shown at a time, and you can switch whenever you want.

The Modal Verbs — Modale Werkwoorden

Modal verbs (modale werkwoorden / hulpwerkwoorden) are helper verbs. They don't usually stand alone; they work together with another verb. They add meaning like necessity, ability, permission, intention, or future.

Dutch uses six common modal verbs: moeten, willen, kunnen, mogen, zullen, and hoeven. Each one changes how your sentence sounds:

Verb	Meaning	What it expresses	Example
moeten	must / have to	obligation or necessity	Ik moet vroeg opstaan. Ik moet vroeg opstaan. - I have to get up early.
kunnen	can / be able to	ability or possibility	Zij kan goed zingen. Zij kan goed zingen. - She can sing well.
willen	want	desire or willingness	Wij willen koffie drinken. Wij willen koffie drinken. - We want to drink coffee.
mogen	may / allowed to	asking or granting permission	Mag ik hier zitten? Mag ik hier zitten? - May I sit here?
zullen	shall / will	future tense	Hij zal later komen. Hij zal later komen. - He will come later.
hoeven	need to (neg. only)	something is not necessary	Ik hoef niet te koken. Ik hoef niet te koken. - I do not need to cook.

Modal Verb Conjugation

In the present tense, modal verbs are mostly irregular. So you usually cannot apply the regular stem + t rule. The good news is that many singular forms are short and repeat, and the plural forms are usually the infinitive.

A practical way to learn this table: first memorize the ik form, then the plural forms (wij / jullie / zij), and then the extra alternatives for jij (and sometimes u).

	moeten	kunnen	willen	mogen	zullen	hoeven
ik	moet	kan	wil	mag	zal	hoef
jij	moet	kan / kunt	wil / wilt	mag	zal / zult	hoeft
hij/zij/u	moet	kan	wil	mag	zal	hoeft
wij	moeten	kunnen	willen	mogen	zullen	hoeven
jullie	moeten	kunnen	willen	mogen	zullen	hoeven
zij (pl.)	moeten	kunnen	willen	mogen	zullen	hoeven

Lesson 3 Practice

Choose one activity below. Quizzes use vocabulary from Lessons 1, 2, and 3.

The Articles — De Lidwoorden

Articles are small words that come before nouns. Nouns are words for people, places, things, or ideas. In Dutch, there are three articles in total: two definite articles and one indefinite article.

"De" and "het" are definite. We use them when we mean a specific thing. For example, "de auto" means a particular car. "Een" is indefinite, so it means "a/an" and usually refers to any one thing: "een auto."

The hardest part is choosing between "de" and "het." There is no single perfect rule for every noun, but the three guidelines below will help you with most common words:

	Definite (specific)	Indefinite (any)	Example
de-word	de the	een a / an	de auto / een auto de auto / een auto - the car / a car
het-word	het the	een a / an	het huis / een huis het huis / een huis - the house / a house
plural (all)	de the	— (none)	de huizen, de auto's de huizen, de auto's - the houses, the cars

Three Rules for de vs het

Rule	Article	Examples
Rule 1: For people or animals we use	de	de vader, de leraar, de buurvrouw, de hond, de kat Exceptions: het kind, het meisje de vader, de leraar, de buurvrouw, de hond, de kat Exceptions: the child, the girl
Rule 2: For plural forms we always use	de	het boek → de boeken, het dorp → de dorpen het boek → de boeken, het dorp → de dorpen - the book → the books, the village → the villages
Rule 3: For diminutives (-je) we use	het	de auto → het autootje, de bloem → het bloemetje But if the diminutive is plural, we use "de" again: het autootje → de autootjes de auto → het autootje, de bloem → het bloemetje If plural: the small car → the small cars

Lesson 4 Practice

Practice articles with vocabulary from Lessons 1, 2, 3, and 4.

The Sentence Structure — De Zinsstructuur

Dutch word order can change depending on the sentence type. The best place to start is the "hoofdzin" (main sentence). Once this pattern feels natural, other sentence patterns become much easier.

Think of the main sentence as up to six slots. Slot 1 is the subject, slot 2 is the conjugated verb, and those two stay next to each other. After that you can add time (when?), other information, place (where?), and finally a second verb in the infinitive. Not every sentence uses all six slots: short patterns like 1-2-3 ("Ik werk morgen.") and 1-2-5 ("Ik werk thuis.") are also correct.

The Main Sentence — De Hoofdzin

Ik wil morgen in Utrecht werken.

I want to work in Utrecht tomorrow.

Mijn broer moet vanavond thuis koken.

My brother has to cook at home tonight.

De kinderen spelen vandaag in het park.

The children are playing in the park today.

Inversion — Hoofdzin met Inversie

In real Dutch, we often start with time, place, or another detail instead of the subject. As soon as you do that, word order changes: the verb comes before the subject. This pattern is called inversion.

Keep this one rule in mind: the conjugated verb must stay in position 2. So if position 1 is taken by something else, the subject moves to position 3. Position 1 does not need to be time; it can also be place or another detail ("In Utrecht werk ik."). Time is optional in inversion.

Morgen wil ik in Utrecht werken.

Tomorrow I want to work in Utrecht.

Vanavond moet mijn broer thuis koken.

Tonight my brother has to cook at home.

Starting with place is less common, but you can use it when you want to stress the location:

In het park spelen de kinderen vandaag.

In the park, the children are playing today.

The Questions — De Vragen

In Dutch, you can ask questions in two main ways: start with a verb, or start with a question word. In both patterns you get inversion, so the verb comes before the subject (just like in Lesson 5).

Option 1: Yes/No Questions (Closed Questions)

In yes/no questions, the conjugated verb comes first. Because the subject comes after the verb, this is inversion. They are called "closed questions" because the answer is usually ja (yes) or nee (no).

Ga jij vanavond naar de film?Ga jij vanavond naar de film? - Are you going to the movies tonight?

Are you going to the movies tonight?

Option 2: Open Questions (Question Words)

In open questions, you start with a question word (similar to English: who, what, where, when...). That question word takes position 1, the verb stays in position 2, and the subject comes in position 3.

Dutch	English	Example
Wie	Who	Wie is dat? Wie is dat? - Who is that?
Wat	What	Wat wil jij drinken? Wat wil jij drinken? - What do you want to drink?
Waar	Where	Waar woon jij? Waar woon jij? - Where do you live?
Wanneer	When	Wanneer ga je op vakantie? Wanneer ga je op vakantie? - When are you going on vacation?
Waarom	Why	Waarom leer je Nederlands? Waarom leer je Nederlands? - Why are you learning Dutch?
Hoe	How	Hoe gaat het? Hoe gaat het? - How are you?
Hoeveel	How much / many	Hoeveel kost het? Hoeveel kost het? - How much does it cost?
Hoe laat	What time	Hoe laat begint de film? Hoe laat begint de film? - What time does the movie start?

The Adjectives — De Bijvoeglijke Naamwoorden

Adjectives describe nouns: they tell you what something is like. Examples are "mooi" (beautiful), "leuk" (nice), "klein" (small), and "groot" (big). In Dutch, the adjective can change depending on where it appears in the sentence.

If the adjective comes before the noun, you usually add -e: de mooie tas, het kleine meisje, een mooie tas. The main exception is een + singular het-word, where the adjective stays in its base form: een klein meisje.

If the adjective is used after the noun (usually with a verb like "is"), it does not change: "De tas is mooi." Compare that with before the noun: "de mooie tas."

Combination	Ending	Example
de + adj + noun	+ e	de duure fiets de dure fiets - the expensive bike
het + adj + noun	+ e	het groote huis het grote huis - the big house
een + adj + de noun	+ e	een nieuwe jas een nieuwe jas - a new jacket
een + adj + het noun ⚠️	NO -e	een nieuw huis een nieuw huis - a new house

Spelling Changes When Adding -e

When you add -e to an adjective, spelling may adjust to keep the same pronunciation. Use the patterns below as a pronunciation guide:

Pattern	What happens	Example
Short vowel	Double the final consonant	nat → natte nat → natte - wet
Long double vowel	Drop one vowel letter	groot → grote groot → grote - big
Diphthong (ou, ei, ui…)	No change	blauw → blauwe blauw → blauwe - blue
Unstressed ending	No change	aardig → aardige aardig → aardige - nice / kind
Ends on -f	Change f → v	lief → lieve lief → lieve - sweet / dear
Ends on -s	Change s → z	grijs → grijze grijs → grijze - gray
Short vowel + f or s	Double consonant (no v/z change)	fris → frisse fris → frisse - fresh

The Negation — De Ontkenning

In Dutch, we usually negate with two words: "niet" and "geen." You can think of this as choosing between "not" and "no / not any."

Core idea: use geen when you negate a noun and mean "no / not any." It is also the negative partner of een, and it still works with plurals and uncountable nouns.

Use niet for most other cases: adjectives, verbs, prepositions, pronouns, names, and specific things. So first look at the part you are negating, then choose the word:

Use geen when negating:

Check	Example
A noun (taart, tafel, fiets…)	Hij koopt geen brood Hij koopt geen brood. - He does not buy bread.
Plural nouns	Wij hebben geen nieuwe schoenen Wij hebben geen nieuwe schoenen. - We do not have new shoes.
Uncountable nouns	Zij drinkt geen koffie Zij drinkt geen koffie. - She does not drink coffee.
Languages and numbers	Ik spreek geen Spaans / Ik heb geen drie broers Ik spreek geen Spaans / Ik heb geen drie broers. - I do not speak Spanish / I do not have three brothers.

Use niet when negating:

Check	Example
No noun in the negated part	De soep is niet warm De soep is niet warm. - The soup is not warm.
A preposition (in, naar, op…)	Wij gaan niet naar school Wij gaan niet naar school. - We are not going to school.
A pronoun (mijn, deze, iedereen…)	Dat is niet jouw boek Dat is niet jouw boek. - That is not your book.
Something unique (names, etc.)	Waarom is Pieter niet op kantoor? Waarom is Pieter niet op kantoor? - Why is Pieter not at the office?

The Possessive Pronouns — Bezittelijke Voornaamwoorden

In Lesson 1 you learned personal pronouns (ik, jij, hij, zij...). Now we move to possessive pronouns: words that show who something belongs to. You can use them before a noun (mijn tas = my bag) or in a phrase with van (de tas is van mij = the bag is mine).

Subject	Object (after preposition)	Possessive (before noun)	Example
ik	mij / me	mijn	Dit is mijn fiets / De fiets is van mij Dit is mijn fiets / De fiets is van mij. - This is my bike / The bike is mine.
jij	jou / je	jouw	Dit is jouw jas / De jas is van jou Dit is jouw jas / De jas is van jou. - This is your jacket / The jacket is yours.
hij	hem	zijn	Dit is zijn sleutel / De sleutel is van hem Dit is zijn sleutel / De sleutel is van hem. - This is his key / The key is his.
zij	haar	haar	Dit is haar telefoon / De telefoon is van haar Dit is haar telefoon / De telefoon is van haar. - This is her phone / The phone is hers.
u	u	uw	Dit is uw agenda / De agenda is van u Dit is uw agenda / De agenda is van u. - This is your agenda / The agenda is yours (formal).
wij	ons	ons / onze	Dit is ons huis / Dit is onze auto Dit is ons huis / Dit is onze auto. - This is our house / This is our car.
jullie	jullie	jullie	Dit is jullie kamer / De kamer is van jullie Dit is jullie kamer / De kamer is van jullie. - This is your room / The room is yours (plural).
zij (pl.)	hen	hun	Dit is hun laptop / De laptop is van hen Dit is hun laptop / De laptop is van hen. - This is their laptop / The laptop is theirs.

The Degrees of Comparison — De Trappen van Vergelijking

In Dutch, comparison works in three clear steps. You start with the normal adjective, then compare two things, and then say which one is the most.

Step 1 is the base form (no change): mooi. Step 2 is the comparative: usually adjective + -er, often with dan (than). Step 3 is the superlative: usually het + adjective + -st (for example: het mooist).

Step	Rule	Example (groot)
1. Base	Normal adjective	Mijn woonkamer is groot Mijn woonkamer is groot. - My living room is big.
2. Comparative	adjective + -er (+ dan)	Jouw woonkamer is groter dan mijn woonkamer Jouw woonkamer is groter dan mijn woonkamer. - Your living room is bigger than mine.
3. Superlative	het + adjective + -st	Hun woonkamer is het grootst Hun woonkamer is het grootst. - Their living room is the biggest.

Special Cases & Irregular Forms

There are a few useful spelling details. If the superlative comes before a noun, add -e: het mooiste huis. Also, some adjectives use -der instead of -er, for example: duur → duurder, ver → verder.

A few common words are completely irregular, so they do not follow the normal pattern. These forms are very frequent in daily Dutch, so it is worth memorizing them early:

Base	Comparative	Superlative
goed	beter (dan)	het best het best - the best
veel	meer (dan)	het meest het meest - the most
weinig	minder (dan)	het minst het minst - the least
graag	liever (dan)	het liefst het liefst - the most gladly / preferably

The Plurals — Het Meervoud

In Dutch, you usually make plurals in three ways: -en, -s, or -'s. Most nouns take -en, but the final letters of the word decide which ending sounds natural.

When you build the plural, spelling can change to keep pronunciation clear. You will often see a doubled consonant, one vowel removed, or s changing to z.

Rule 1: Add -en — most nouns

Singular	Plural	Spelling note
de kat	de katten de kat -> de katten - the cat -> the cats	double consonant (short vowel)
de bus	de bussen de bus -> de bussen - the bus -> the buses	double consonant (short vowel)
de boot	de boten de boot -> de boten - the boat -> the boats	drop one vowel (long sound, now 2 syllables)
de roos	de rozen de roos -> de rozen - the rose -> the roses	s -> z before -en
de vrouw	de vrouwen de vrouw -> de vrouwen - the woman -> the women	no change needed

Rule 2: Add -s — many words ending in -el, -em, -en, -er, -e, -ie

For these endings, Dutch often adds a simple -s:

Singular	Plural
de tafel	de tafels de tafel -> de tafels - the table -> the tables
de jongen	de jongens de jongen -> de jongens - the boy -> the boys
de dokter	de dokters de dokter -> de dokters - the doctor -> the doctors
het meisje	de meisjes het meisje -> de meisjes - the girl -> the girls
de garage	de garages de garage -> de garages - the garage -> the garages

Rule 3: Add -'s — words ending in -a, -o, -u, -i, -y

With these final letters, Dutch uses apostrophe + s to keep reading and pronunciation clear:

Singular	Plural
de auto	de auto's de auto -> de auto's - the car -> the cars
de foto	de foto's de foto -> de foto's - the photo -> the photos
de taxi	de taxi's de taxi -> de taxi's - the taxi -> the taxis
de baby	de baby's de baby -> de baby's - the baby -> the babies

💡 Useful shortcut: plural nouns use de, even if singular is het. Example: het huis -> de huizen het huis -> de huizen - the house -> the houses.
💡 Some plurals are irregular, so learn them as fixed pairs: het kind -> de kinderen het kind -> de kinderen - the child -> the children, het ei -> de eieren het ei -> de eieren - the egg -> the eggs, de stad -> de steden de stad -> de steden - the city -> the cities.

Lesson 11 Practice

Build plural accuracy with vocabulary from Lessons 1 to 10.

The Diminutives — De Verkleinwoorden

In Dutch, diminutives are used all the time in daily speech. You make them by adding a small ending to a noun, like -je or -tje. Often it means something is smaller, but it can also sound warmer or softer.

So a diminutive is not only about size. It can show affection, make a request sound friendlier, or make something feel less serious.

Purpose	Example	Meaning
Affection / warmth	schat -> schatje schat -> schatje - darling -> sweetie	sounds warmer and more personal
Small size	stoel -> stoeltje stoel -> stoeltje - chair -> small chair	shows that something is physically smaller
Friendlier tone	koffie -> koffietje koffie -> koffietje - coffee -> little coffee	often sounds more casual and polite
Downplaying	probleem -> probleempje probleem -> probleempje - problem -> small problem	makes it sound less heavy

The Five Diminutive Suffixes

Dutch has five common diminutive endings. Which one you choose depends on the last sound of the original word:

Suffix	Singular example	Plural example
-je	de fiets -> het fietsje de fiets -> het fietsje - the bicycle -> the small bicycle	de fietsjes de fietsjes - the small bicycles
-tje	de auto -> het autootje de auto -> het autootje - the car -> the little car	de autootjes de autootjes - the little cars
-pje	de boom -> het boompje de boom -> het boompje - the tree -> the little tree	de boompjes de boompjes - the little trees
-etje	de ster -> het sterretje de ster -> het sterretje - the star -> the little star	de sterretjes de sterretjes - the little stars
-kje	de ketting -> het kettinkje de ketting -> het kettinkje - the necklace -> the little necklace	de kettinkjes de kettinkjes - the little necklaces

💡 Quick rule for diminutives:
• In singular, a diminutive is always a het-word: de tafel -> het tafeltje de tafel -> het tafeltje - the table -> the little table
• In plural, diminutives take -s and use de: het tafeltje -> de tafeltjes het tafeltje -> de tafeltjes - the little table -> the little tables
💡 Adjectives follow the same pattern as in Lesson 7: "een mooi tafeltje" een mooi tafeltje - a nice little table (no -e), but "het mooie tafeltje" het mooie tafeltje - the nice little table (with -e).

Lesson 12 Practice

Practice diminutives with suffix recognition and full phrase typing.